Dans une annonce enthousiaste, l’agence spatiale japonaise (Jaxa) a confirmé que son atterrisseur lunaire, le Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), a réussi son insertion dans l’orbite lunaire ce lundi. Le moment crucial a eu lieu à 16 h 51, heure japonaise (07 h 51 GMT), marquant une étape majeure dans la mission spatiale.
Selon le communiqué de la Jaxa, la phase suivante de la mission, la descente vers la surface lunaire, débutera le 20 janvier à 00 h 00 heure japonaise, avec un alunissage prévu environ 20 minutes plus tard. Ce module lunaire, affectueusement surnommé « Moon Sniper », est transporté à bord d’une fusée nippone qui a captivé l’attention du public lors de son lancement en septembre, suivi par plus de 35 000 personnes sur YouTube.
Ce qui rend cette mission particulièrement captivante, c’est la technologie d’alunissage de haute précision dont le SLIM est équipé. Si le module réussit à se poser à seulement 100 mètres de sa cible, une prouesse considérable par rapport aux alunissages classiques qui couvrent plusieurs kilomètres, cela représenterait un exploit « sans précédent », selon les commentaires de la Jaxa au début du mois.
Les résultats de cette mission sont susceptibles d’avoir un impact significatif sur les programmes internationaux d’exploration spatiale actuellement à l’étude, comme l’a souligné la Jaxa. Les avancées technologiques réalisées par le SLIM pourraient ouvrir de nouvelles perspectives pour l’exploration de la Lune et d’autres corps célestes.
Par ailleurs, un autre jalon prometteur a été mentionné dans le domaine spatial japonais. Selon des rapports récents de l’agence Kyodo, un astronaute japonais pourrait fouler le sol lunaire pour la toute première fois dès 2025, dans le cadre des missions habitées Artémis des États-Unis. Cette éventualité souligne l’engagement continu du Japon dans l’exploration spatiale et sa collaboration avec des partenaires internationaux.
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Justin L.